Abbazia di Westminster, scena dell’incoronazione di Carlo III
Sabato 6 maggio 2023, nell’Abbazia di Westminster, verrà incoronato Re Carlo III. In questo giorno storico, il Regno Unito si vestirà a festa per celebrare questo evento solenne, che segnerà l’inizio ufficiale di una nuova era nella storia del Paese. Per festeggiare, diamo uno sguardo alla sua storia.
Uno degli edifici religiosi più iconici del Regno Unito
L’Abbazia di Westminster è uno degli edifici religiosi più iconici e significativi del Regno Unito. Situata nella City of Westminster di Londra, accanto al Palazzo di Westminster, questa grandiosa chiesa abbaziale gotica è stata testimone di molti eventi storici legati alla monarchia e alla cultura britannica.
Fu consacrato nel 1065
L’Abbazia di Westminster fu fondata nel X secolo come chiesa benedettina dedicata a San Pietro. Secondo la tradizione, il sito fu scelto per rivelazione divina al re Edoardo il Confessore, che iniziò a ricostruire l’abbazia nel 1042. L’abbazia fu consacrata nel 1065 e l’anno successivo ospitò l’incoronazione di Guglielmo il Conquistatore, dando così inizio a una lunga tradizione che dura tuttora. Da allora, tutte le incoronazioni dei monarchi inglesi e britannici si sono tenute nell’abbazia.
La sua costruzione iniziò nel 1245
La costruzione dell’attuale chiesa iniziò nel 1245 sotto il regno di Enrico III, che voleva erigere un tempio gotico degno di ospitare le spoglie di Edoardo il Confessore. I lavori durarono diversi secoli e videro la partecipazione di importanti architetti come Henry Yevele, John of Gloucester e Nicholas Hawksmoor. Tra gli elementi più notevoli dell’abbazia vi sono il coro, l’altare maggiore, il trono di Sant’Edoardo, la cappella di Enrico VII, le torri occidentali e le gallerie del Giubileo di Diamante della Regina.
Luogo di sepoltura di oltre 3000 personaggi illustri della storia britannica.
L’Abbazia di Westminster è anche il luogo di sepoltura di oltre 3000 personaggi illustri della storia britannica, tra cui almeno 16 monarchi, 8 primi ministri, poeti laureati, scrittori, scienziati, militari ed eroi nazionali. Alcuni dei nomi più famosi sono Elisabetta I, Carlo II, Giorgio II, Giorgio VI, Winston Churchill, William Shakespeare, Charles Dickens, Isaac Newton e Charles Darwin. L’abbazia ospita anche la Tomba del Milite Ignoto, un omaggio ai caduti della Prima Guerra Mondiale.
Molte vicissitudini nel corso della sua lunga storia
L’Abbazia di Westminster ha subito varie vicissitudini nel corso della sua storia. Nel 1539 fu sciolta come abbazia cattolica per ordine di Enrico VIII durante la Riforma anglicana. Tra il 1540 e il 1550 fu elevata a cattedrale dallo stesso monarca e poi da Edoardo VI. Maria I restituì l’abbazia ai benedettini nel 1556, ma Elisabetta I ne fece un peculiare regio (una chiesa direttamente dipendente dal sovrano) nel 1559. Durante il XVI e il XVII secolo subì varie forme di danneggiamento e saccheggio da parte di puritani e parlamentari. Nel 1722 furono completate le torri occidentali progettate da Hawksmoor.
Teatro di numerose cerimonie ed eventi
L’Abbazia di Westminster è stata teatro di molte cerimonie ed eventi importanti per la nazione britannica. Oltre alle incoronazioni e alle sepolture reali, l’abbazia ha ospitato 16 matrimoni reali dal 1100. Il più recente è stato quello del principe William e Kate Middleton nel 2011. Anche eventi come il giubileo di diamante di Elisabetta II nel 2012 e il centenario della fine della Prima Guerra Mondiale nel 2018 sono stati commemorati nell’abbazia.
Un milione di visitatori all’anno
L’Abbazia di Westminster è un luogo che attira ogni anno più di un milione di visitatori che vogliono scoprire più di dieci secoli di storia britannica in questo straordinario edificio. L’abbazia offre visite guidate e audioguide in diverse lingue per scoprire i suoi angoli principali e i suoi segreti.
