Petits pays, grandes destinations
L’Europe compte certains des plus petits pays du monde. En effet, elle est en tête du classement avec deux d’entre elles et en compte six qui font moins de 500 km². Mais leur petite taille ne signifie pas qu’ils ne sont pas très attrayants. La culture, les musées, les montagnes, les plages et, surtout, beaucoup d’histoire dans quelques kilomètres carrés en font des destinations à part entière. Voici quelques conseils, mais ils en ont tous beaucoup d’autres :
1. Le Vatican : 0,44 km²
La Cité du Vatican est non seulement le plus petit pays d’Europe, mais aussi du monde. Il s’agit d’une ville-État située à l’intérieur de Rome, en Italie, qui est le siège de l’Église catholique romaine. La place Saint-Pierre, les musées du Vatican, la chapelle Sixtine de Michel-Ange, la basilique Saint-Pierre ou les vues de Rome depuis son dôme sont quelques-uns de ses trésors. Il est essentiel de lui consacrer au moins une journée lors d’une visite de Rome, mais elle vaut bien une visite à elle seule.
Le Vatican : Basilique Saint-Pierre
Construite sur le site où fut enterré saint Pierre (l’un des douze apôtres de Jésus de Nazareth et le premier des pontifes), elle est également la dernière demeure de la plupart des papes. Le pape Jules II a ordonné sa construction au début du XVIe siècle et certains des meilleurs architectes de l’époque, tels que Bramante, Michel-Ange et Bernini, y ont travaillé. Sa coupole, haute de 133 mètres, est l’emblème de la basilique et l’un des symboles de Rome. À l’intérieur, la verrière de Saint-Pierre (Bernini), la Pietà de Michel-Ange, la statue en bronze de Saint-Pierre, le tombeau de Léon XI, le monument à Pie VII, le tombeau d’Alexandre VII, les grottes du Vatican……
Le Vatican : Musées du Vatican
Depuis des siècles, l’Église est l’un des grands mécènes de l’art. Les musées du Vatican sont un immense complexe contenant des milliers d’œuvres d’art que l’Église a financées et accumulées. Ils ont commencé par les œuvres privées du pape Jules II, qui a agrandi le musée avec de nouveaux bâtiments et la rampe hélicoïdale en bronze conçue par Donato Bramante. C’est aujourd’hui l’un des plus importants musées du monde, avec 70 000 peintures et sculptures réparties dans plus de 50 galeries. A ne pas manquer, outre la Chapelle Sixtine, les salles de Raphaël, la Galerie des Cartes, le Musée de Pio Clementino (Laocoon et ses fils, le Torse Belvédère et la Salle Ronde), Le Couronnement de la Vierge et la Transfiguration de Raphaël, Saint Jérôme de Léonard de Vinci. La sortie du musée se fait par la copie de l’escalier de Bramante, conçu par Giuseppe Momo en 1932.
Le Vatican : La Chapelle Sixtine
Bien qu’elle fasse partie de la visite des musées du Vatican, la chapelle Sixtine mérite sa propre section. C’est le chef-d’œuvre du grand Michel-Ange, auquel il a consacré près de dix ans de sa vie. Ses peintures couvrent la voûte (les neuf peintures centrales représentent l'»Histoire de la Genèse») et le mur de l’autel («Le Jugement dernier»). Les murs sont ornés de fresques de Botticelli, Signorelli, Cosimo Rossi, Ghirlandaio et Perugino. La chapelle Sixtine a été inaugurée en 1483 et est le siège officiel du conclave, c’est-à-dire le lieu où le nouveau pape est élu. La taille de la chapelle est la même que celle du Temple de Salomon à Jérusalem, selon l’Ancien Testament.
Le Vatican : La Garde suisse
Il s’agit du corps militaire responsable de la sécurité du pape et du Saint-Siège. Ses origines remontent au début du XVIe siècle, lorsque le pape Jules II a demandé aux nobles suisses des soldats pour sa protection. Aujourd’hui, les soldats qui composent ce petit corps sont toujours des citoyens suisses. L’uniforme coloré est inspiré des fresques de Raphaël et les couleurs correspondent à la maison à laquelle appartenait le pape Jules II. La relève de la garde a lieu sur la Piazza del Quirinale.
2. Principauté de Monaco : 2 km²
La Principauté de Monaco est le deuxième plus petit pays du monde. Petite cité-État indépendante située sur la côte méditerranéenne de la France, elle est connue pour ses casinos luxueux, le passage des personnalités les plus riches du monde, sa baie remplie de yachts et la prestigieuse course automobile du Grand Prix de Formule 1, qui se déroule une fois par an dans les rues de Monaco. Un paradis fiscal dirigé par la célèbre dynastie des Grimaldi pendant un peu plus de 700 ans.
Monaco : Le Casino de Monte-Carlo
C’est l’un des lieux les plus célèbres de la Principauté. Le légendaire Casino de Monte-Carlo attire les personnes les plus riches de la planète grâce à son histoire, son décor légendaire et son offre de jeux, de loisirs et de gastronomie. Œuvre de l’architecte Charles Garnier (le même homme qui a conçu l’Opéra de Paris), il a été construit en 1863 et est un point de repère pour les amateurs de jeux d’argent, à condition que vous ne soyez pas un citoyen monégasque, car les locaux sont interdits aux locaux. Le Grand Théâtre de Monte Carlo, l’Opéra et la Maison du Ballet se trouvent également dans le complexe.
Monaco : La Cathédrale
En flânant dans le labyrinthe de ruelles étroites de style médiéval de la vieille ville (Le Rocher), nous tombons sur la cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception, où sont enterrés les tombeaux des princes défunts de la famille Grimaldi, tels que Ranier III et Grace Patricia (Grace Kelly), parents de l’actuel prince de Monaco, Albert II. Il s’agit du temple religieux le plus important de la Principauté et sa façade est de style néo-roman.
Monaco : Le Palais Princier
Ce palais de style Renaissance est la résidence officielle du prince de Monaco et de la famille Grimaldi depuis la fin du XIIIe siècle. Il s’agit d’une ancienne forteresse située sur la partie la plus élevée du Rocher. À l’intérieur, il possède des salles semblables à celles du château de Versailles et offre une vue panoramique époustouflante sur le port et Monte-Carlo. Le palais et ses habitants sont devenus un symbole de glamour au XIXe et au début du XXe siècle, atteignant son apogée lorsque la star de cinéma américaine Grace Kelly est devenue princesse de Monaco en 1956.
Monaco : circuit de Formule 1
Le Grand Prix de Formule 1 de Monaco se déroule dans les rues de Monte-Carlo la dernière semaine de mai, au départ du Casino de Monte-Carlo et organisé par l’Automobile Club de Monaco. Cette course prestigieuse se déroule depuis 1929 sur un circuit de 3,34 kilomètres traversant les rues les plus étroites et les plus tortueuses de Monte-Carlo. Près de 40 000 spectateurs peuvent sentir les voitures monoplaces passer à toute vitesse. L’itinéraire du circuit est indiqué sur toutes les cartes.
3. Saint-Marin : 61 km²
Officiellement appelée la République Sérénissime de Saint-Marin, elle est le plus ancien État souverain du monde. Entouré par le territoire italien, c’est le seul État qui est resté indépendant après l’unification de l’Italie. Elle possède la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur et la seule constitution républicaine écrite en latin. Saint-Marin est composé de quelques villes dont la capitale, la ville de Saint-Marin, se trouve au sommet d’une montagne. Le centre historique et le mont Titano sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.
Saint-Marin : Les trois tours
Les trois châteaux ou tours qui se dressent au sommet du mont Titano sont le symbole par excellence de Saint-Marin. Elles s’appellent Torre Guaita (la plus ancienne, qui date du 11e siècle), Torre Cesta (le point le plus élevé du pays) et Torre Montale. Les deux premiers sont ouverts aux visiteurs, mais au-delà des musées ou des expositions qu’ils abritent, ce sont les vues sur la ville et la mer Adriatique qui sont les plus étonnantes.
Saint-Marin : Basilique de Saint-Marin
Une église catholique de style néoclassique dédiée au fondateur et patron de Saint-Marin, San Marinus, et gardant ses reliques. C’est la principale église de Saint-Marin et elle a été reconstruite plusieurs fois, la dernière fois au XIXe siècle.
Saint-Marin : Piazza della Libertà
Cette petite place offre une large vue et est flanquée de bâtiments gouvernementaux, dont le Palazzo Pubblico, qui sert d’hôtel de ville et de siège des principales institutions de la République. La statue (Statua della Libertà) au centre de la place est sculptée en marbre de Carrare.
Saint-Marin : Ses rues
Mais s’il y a une chose que la ville de San Marino possède, c’est son charme à pied. Les rues étroites et pavées vous transportent dans une atmosphère médiévale. Comme il n’y a pratiquement pas de voitures, vous pouvez flâner dans ses coins et recoins, ses boutiques et ses restaurants.
4. Liechtenstein : 160 km²
Située entre la Suisse et l’Autriche, la principauté du Liechtenstein est le seul État survivant des quelque 350 États qui composaient le Saint Empire romain germanique. La dynastie des Liechtenstein, dont la principauté tire son nom, comptait parmi les familles nobles les plus puissantes du Saint Empire romain germanique. C’est l’un des pays les plus riches du monde et un paradis fiscal dans les montagnes.
Liechtenstein : Vaduz
C’est la capitale du pays et elle ne compte que 5 000 habitants, mais c’est une ville de conte de fées, nichée dans les contreforts des montagnes, sur les rives du Rhin et couronnée par un château à créneaux. Le château de Vaduz est l’une de ses icônes et est la résidence du chef de l’État depuis que le prince François-Joseph II en a fait sa résidence officielle. Il est aujourd’hui la résidence officielle du prince Jean Adam II du Liechtenstein et de sa famille. Bien que l’intérieur du château ne puisse être visité, il est possible de gravir la colline et de se promener dans les vignobles du prince de Liechtenstein.
Liechtenstein : Cathédrale Saint-Florin
La Cathédrale Saint-Florin de Vaduz est le siège de l’archidiocèse catholique de Vaduz. Construite dans le style néo-gothique entre 1869 et 1874 sur les fondations d’une église médiévale, elle a été élevée au rang de cathédrale par le pape Jean-Paul II. À l’intérieur se trouvent les tombes du prince François-Joseph II et de sa compagne, la comtesse Georgina de Wilczek, ainsi que les tombes du moindre de leurs enfants.
Liechtenstein : Château de Gutenbert
L’emblème le plus visible de Balzers est le château médiéval de Gutenberg, qui se dresse au sommet d’une colline et qui est ouvert en été pour toutes sortes d’événements. Il pourrait avoir été construit vers 1200 et, de 1314 à 1824, il a appartenu à la maison de Habsbourg et a subi de nombreux sièges, par exemple pendant la guerre de Trente Ans (1618-1648). Après 1750, la forteresse est tombée en ruine jusqu’à sa restauration au début du 20e siècle. Il a été acheté par l’État du Liechtenstein en 1979.
Liechtenstein : Sentiers de randonnée
Mais s’il y a une chose pour laquelle ce petit pays est connu, ce sont ses paysages, et avec eux, ses sentiers de randonnée. Le plus célèbre est sans doute Fürstensteig, l’un des plus classiques, le long du sentier des Trois Sœurs. Il grimpe jusqu’à 2-123 mètres pour offrir des vues spectaculaires sur les montagnes suisses et l’Autriche. Mais il existe aussi de grands itinéraires cyclables, comme le circuit Drei Länder, qui traverse les frontières autrichienne et suisse.
Malte : 316 km²
Le petit archipel de Malte est l’un des joyaux de la Méditerranée. Il regorge d’attractions culturelles, naturelles et historiques, sans parler de ses plages, criques et fonds marins. Composée de Malte, l’île principale, de Gozo et de Comino, elle a obtenu son indépendance du Royaume-Uni en 1964. La capitale de Malte est La Valette, une charmante ville pleine de monuments (plus de 300) située sur une péninsule entourée de deux baies qui ont servi de port et de refuge depuis l’Antiquité. Classée au patrimoine mondial depuis 1980, une promenade dans ses rues principales (République et Marchand) et un arrêt à la cathédrale Saint-Jean pour voir les Caravaggio qu’elle abrite sont des incontournables.
Malte : Les trois villes
De l’autre côté du Grand Port se trouvent les villes de Vittoriosa ou Birgu, Cospicua ou Bormla et Senglea ou L’Isla, qui occupent une série de petites péninsules, de baies et de criques. Birgu est la plus grande des trois et peut-être la plus pittoresque, mais toutes trois sont fortifiées, conservent leur charme dans les anciennes ruelles chargées d’histoire et offrent des vues imprenables sur La Valette.
Malte : Gozo
Gozo est la deuxième plus grande île de Malte et peut être atteinte en ferry depuis Cirkewwa ou La Valette. L’île est plus rurale et offre des paysages magnifiques. La ville principale est Victoria (ou Rabat), avec sa Cittadella fortifiée qui protège la cathédrale, l’ancienne prison, les sites archéologiques et, bien sûr, les vues imprenables sur Gozo depuis les remparts. Mais il ne faut pas non plus manquer la région de Djewra au nord-ouest, célèbre pour la Fenêtre bleue, qui s’est malheureusement effondrée en 2017, les salines de Marsalforn, le sanctuaire de Ta’Pinu, les falaises de Ta’Cenc, les temples de Ggantija ou encore la plus grande plage de sable de Gozo, celle de Ramla Bay.
Malte : Comino et son Blue Lagoon
D’une superficie de seulement 3,5 km², l’île de Comino se situe entre les îles de Malte et de Gozo et la majeure partie de son littoral est constituée de falaises remplies de grottes et de cavernes. Peu habitée, c’est un sanctuaire ornithologique et une réserve naturelle qui accueille chaque jour des centaines de touristes venus se baigner dans le superbe Blue Lagoon, une baie époustouflante d’eau turquoise avec un fond de sable blanc et une vie marine abondante.
Malte : Popeye Village
Le Popeye Village est situé au nord-ouest de Malte, à Anchor Bay, tout près de la ville de Mellieha. Il s’agit d’un parc d’attractions dédié à Popeye, l’un des personnages de dessins animés les plus célèbres de l’histoire, créé par Walt Disney en 1929. Le village de Popeye est le lieu de tournage du film «Popeye» de 1980 avec Robin Williams. Après le tournage, il a été transformé en musée en plein air et en parc d’attractions.
6. Andorre : 468 km²
Ce petit pays niché dans les Pyrénées possède le plus grand domaine skiable d’Europe du Sud. Grandvalira Resorts Andorra compte plus de 300 km, avec 200 pistes de tous niveaux sous un même domaine. Pendant l’été, une partie des pistes de ski devient le plus haut terrain de golf d’Europe, situé à plus de 2 200 mètres d’altitude. Mais, outre le ski et les sports d’aventure, la Principauté d’Andorre offre bien plus au visiteur. Dix pour cent de son territoire a été déclaré site du patrimoine mondial, elle possède l’un des plus anciens parlements d’Europe (1419) et plus de 15 musées.
Andorre : Églises romanes
La situation géographique de l’Andorre a permis la conservation de plus de 40 églises, chapelles et monuments construits entre le IXe et le XIIIe siècle, qui font partie de son patrimoine culturel. L’architecture romane andorrane se caractérise par sa simplicité, sa sobriété, ses clochers carrés et son intégration dans le paysage. Ses petites églises sont construites en pierre d’ardoise, dont certaines ont encore leurs peintures murales médiévales et leurs sculptures sur bois. Sant Joan de Caselles, Santa Coloma à Andorre-la-Vieille, Sant Miquel d’Engolasters, Sant Climent de Pal, Santa Eulalia et San Serni de Canillo sont parmi les plus remarquables.
Andorre : Andorre-la-Vieille
Située à plus de 1 000 mètres d’altitude et entourée de montagnes, Andorre-la-Vieille est la capitale la plus haute d’Europe. Entourée de montagnes, elle conserve, outre son intérêt naturel, un beau centre historique plein de bâtiments en pierre, dont la Casa de la Vall, qui date de la fin du XVIe siècle et était le siège du Conseil général (le parlement). Mais cette petite capitale est également devenue un paradis pour les amateurs de shopping. Le Shopping Mile offre l’une des meilleures expériences pour vous rendre fou de boutique en boutique.
Andorre : Lacs de Tristaina
L’Andorre est un pays qui peut être exploré à pied si vous êtes un amateur de randonnée, car il compte plus de 100 itinéraires de montagne et de nombreux refuges où vous pouvez passer la nuit en chemin. L’une des plus belles routes est sans doute celle qui monte vers les lacs ou Estanys de Tristaina. Trois lacs sont situés à Arcalís et le parcours, qui ne fait que 4,4 km, n’est pas difficile, mais il atteint une altitude de 2 300 mètres et un paysage spectaculaire entouré de montagnes, dont le pic Tristaina (2 878 mètres). À Arcalís se trouve également le Mirador Solar de Tristaina, une plateforme sphérique suspendue de 25 mètres de diamètre située au sommet du pic de Peyreguils et offrant une vue sur les lacs et la vallée d’Ordino.
Andorre : Point de vue Roc del Quer
L’un des meilleurs moyens de contempler l’Andorre d’en haut est le point de vue du Roc del Quer à Canillo. Récemment ouverte, la passerelle remplace deux petits bancs qui surplombaient auparavant la pente. La passerelle de 20 mètres, dont une partie du sol est transparente, est suspendue au-dessus de la vallée. En hiver, il peut être fermé, lorsque la neige en bloque l’accès.
