Abbaye de Westminster, lieu du couronnement de Charles III
Le roi Charles III sera couronné le samedi 6 mai 2023 à l’abbaye de Westminster. En ce jour historique, le Royaume-Uni se mettra sur son trente-et-un pour célébrer cet événement solennel, qui marquera le début officiel d’une nouvelle ère dans l’histoire du pays. Pour fêter l’événement, revenons sur son histoire.
L’un des édifices religieux les plus emblématiques du Royaume-Uni
L’abbaye de Westminster est l’un des édifices religieux les plus emblématiques et les plus importants du Royaume-Uni. Située dans la ville de Westminster à Londres, à côté du Palais de Westminster, cette grande église abbatiale gothique a été le témoin de nombreux événements historiques liés à la monarchie et à la culture britanniques.
Elle a été consacrée en 1065
L’abbaye de Westminster a été fondée au Xe siècle en tant qu’église bénédictine dédiée à Saint-Pierre. Selon la tradition, le site a été choisi par révélation divine au roi Édouard le Confesseur, qui a commencé à reconstruire l’abbaye en 1042. L’abbaye a été consacrée en 1065 et a accueilli l’année suivante le couronnement de Guillaume le Conquérant, marquant ainsi le début d’une longue tradition qui s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui. Depuis lors, tous les couronnements des monarques anglais et britanniques ont eu lieu à l’abbaye.
Sa construction a commencé en 1245
La construction de l’église actuelle a débuté en 1245 sous le règne d’Henri III, qui souhaitait ériger un temple gothique digne d’abriter les restes d’Édouard le Confesseur. Les travaux durèrent plusieurs siècles et impliquèrent la participation d’architectes de renom tels que Henry Yevele, John of Gloucester et Nicholas Hawksmoor. Parmi les éléments les plus remarquables de l’abbaye figurent le chœur, le maître-autel, le trône de saint Édouard, la chapelle d’Henri VII, les tours occidentales et les galeries du jubilé de diamant de la reine.
Lieu de sépulture de plus de 3000 personnages illustres de l’histoire britannique.
L’abbaye de Westminster est également le lieu de sépulture de plus de 3000 personnes illustres de l’histoire britannique, dont au moins 16 monarques, 8 premiers ministres, des poètes lauréats, des écrivains, des scientifiques, des militaires et des héros nationaux. Parmi les noms les plus célèbres, citons Elizabeth I, Charles II, George II, George VI, Winston Churchill, William Shakespeare, Charles Dickens, Isaac Newton et Charles Darwin. L’abbaye abrite également la tombe du soldat inconnu, un hommage aux soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale.
De nombreuses vicissitudes au cours de sa longue histoire
L’abbaye de Westminster a connu diverses vicissitudes au cours de son histoire. En 1539, elle a été dissoute en tant qu’abbaye catholique sur ordre d’Henri VIII pendant la Réforme anglicane. Entre 1540 et 1550, elle a été élevée au rang de cathédrale par le même monarque, puis par Édouard VI. Marie Ier rendit l’abbaye aux bénédictins en 1556, mais Élisabeth Ier en fit une église royale particulière (une église dépendant directement du souverain) en 1559. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, l’abbaye subit divers dommages et pillages de la part des puritains et des parlementaires. En 1722, les tours occidentales conçues par Hawksmoor ont été achevées.
Le théâtre de nombreuses cérémonies et événements
L’abbaye de Westminster a été le théâtre de nombreuses cérémonies et événements importants pour la nation britannique. Outre les couronnements et les enterrements royaux, l’abbaye a accueilli 16 mariages royaux depuis 1100. Le plus récent est celui du Prince William et de Kate Middleton en 2011. Des événements tels que le jubilé de diamant d’Elizabeth II en 2012 et le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale en 2018 ont également été commémorés à l’abbaye.
Un million de visiteurs par an
L’abbaye de Westminster est un lieu qui attire chaque année plus d’un million de visiteurs désireux de découvrir plus de dix siècles d’histoire britannique dans ce bâtiment extraordinaire. L’abbaye propose des visites guidées et des audioguides en plusieurs langues pour découvrir ses principaux recoins et secrets.
