A cerveja moderna nasceu em Munique em 1602
A Alemanha, onde se celebra anualmente a famosa Oktoberfest, há muito que se orgulha de ser o berço da cerveja lager. Agora, novos estudos revelaram a origem exacta desta cerveja. Os cientistas analisaram registos antigos de fabrico de cerveja para traçar a história da levedura de lager até uma fábrica de cerveja em Munique, em 1602. Análises anteriores tinham revelado que a levedura era uma combinação de dois tipos diferentes, mas não se sabia como e quando era produzida. Os peritos alemães afirmam que a cerveja lager nasceu provavelmente por acaso, quando a levedura de fundo utilizada na Baviera desde o século XIV para fabricar cervejas ale foi inadvertidamente misturada com a levedura de trigo da Boémia utilizada para as cervejas ale de fermentação superior.
Utilização de leveduras de baixa fermentação
Embora a Boémia seja actualmente uma região da República Checa, no século XVII era um Estado alemão, o que conferia aos alemães os direitos de autor na criação da cerveja lager. A contaminação ocorreu após a morte de um fabricante de cerveja de trigo, cujos bens foram confiscados por Maximiliano, o Grande, Duque da Baviera e, mais tarde, Sacro Eleitor Romano-Germânico. Por razões económicas, Hans VI von Degenberg tinha recebido uma autorização especial para estabelecer uma fábrica de cerveja de trigo em território bávaro, apesar de, em meados do século XVI, todos os fabricantes de cerveja bávaros terem sido obrigados a utilizar levedura de fermentação inferior. Quando o neto de von Degenberg morreu sem herdeiros, em 1602, a fábrica de cerveja, situada na pequena cidade fronteiriça de Schwarzach, foi confiscada por Maximiliano, o Grande, que transferiu a levedura para a sua própria empresa em Munique.
O Duque tinha ciúmes do sucesso económico
De acordo com o Professor John Morrissey, especialista em evolução de leveduras da Universidade de Cork, o duque «tinha ciúmes do sucesso económico que os von Degenbergs tinham tido com a sua cerveja de trigo». Durante os cinco anos seguintes, a cervejaria da corte do duque (Hofbräuhaus) alternou entre o fabrico de cerveja de baixa fermentação e de cerveja de trigo de alta fermentação, período durante o qual as duas leveduras foram misturadas e nasceu a levedura lager.
Espalharam-se por toda a Europa
Depois disso, os investigadores dizem que as estirpes de levedura, conhecidas como Saccharomyces pastorianus, se espalharam por toda a Europa e são a fonte de toda a levedura de cerveja moderna.
200 anos antes da produção da primeira cerveja lager
No entanto, só mais de 200 anos depois é que foi produzida a primeira cerveja lager, quando a Saccharomyces pastorianus foi devidamente extraída e isolada em Copenhaga pelo proprietário da Carlsberg.
